Conversamos con dos conocedores de este tema, los ingenieros Juan Aguilar, Pedro Saldaña y Alejandro Espinosa de la compañía CSi Palletising para responder en una serie de dos entregas, algunas de las preguntas más importantes a tomar en cuenta para tener un adecuado primer acercamiento a la automatización al final de las líneas de producción. Toda empresa que llegue a cierto nivel de operaciones tendrá que plantearse en éste y en otros campos el hecho de implementar procesos de automatización. Las preguntas se basaron en la experiencia de Juan, Pedro y Alejandro sobre los planteamientos más comunes con empresas que comienzan a explorar la opción de automatizar su final de línea.
- ¿Cuál es la razón principal para automatizar el proceso de paletizado?
Este es el punto de partida para un proyecto, las respuestas que se tienen de manera más frecuente son:
- Que el volumen de producción ya excede (o excederá) la capacidad de paletizado manual, convirtiendo este proceso en un cuello de botella que afecte o afectará la eficiencia total de la línea.
- Reducir mermas y/o estandarización en la calidad de estiba.
- La automatización se busca también para lograr la reducción en la dependencia de personal (más aún en las empresas con alta rotación).
- Otras respuestas tienen que ver con la seguridad de la planta como el hecho de evitar accidentes/incidencias de salud, o la búsqueda de wellness para los trabajadores.
- Otro punto importante para analizar por los profesionales del paletizado es el espacio disponible.
En conclusión, un aspecto en el cual debemos siempre pensar al iniciar este proceso es la búsqueda de la mejora continua en la eficiencia de nuestras líneas.
- ¿Cuáles son las restricciones para automatizar el paletizado en planta?
Una de ellas, sin duda, tiene que ver con tener el volumen de producción que permita justificar inversiones que, si bien no son demasiado altas, como toda inversión en bienes de capital, es de cierto valor. Sin embargo, incontables experiencias nos han enseñado que el ROI se obtiene tomando en cuenta diversos factores. Uno de los puntos importantes que se ha convertido en un mito es el espacio disponible en planta como justificamos más adelante.
- ¿Cuáles son las restricciones de espacio en planta?
- Es común que las operaciones de paletizado manual ocupen más espacio que un paletizador automático o que requieran el espacio para expandir la operación. Por lo que automatizar el paletizado podrá ayudarnos a mejorar y ordenar las operaciones
- ¿La búsqueda de automatizar obedece a la logística interna o viene de la necesidad de algún o algunos clientes?
- Hay clientes que exigen ciertas características en los productos estibados que reciben de sus proveedores (para mejorar la distribución del producto en el almacenaje del mismo). En otro sentido, en plantas multiproducto la operación de logística interna del sitio se puede complicar en términos de volúmenes, variedades y distribución. Generando errores y/o problemas de inventarios o reporteo de datos de producción.
Ya en términos de operaciones, es muy importante saber si se tiene alguna preferencia por ciertos estándares o componentes y debemos explorar si en la empresa hay marcas de equipos o componentes preferidos para tener los estándares en la planta. Hay varias justificaciones para ello desde refacciones, técnicos capacitados e incluso temas de capacitación.
En términos corporativos, es importante plantear la pregunta si dentro de la organización se cuenta con alguna exigencia de nivel corporativo para automatizar. Entre los puntos que uno debe buscar responder están:
- Especificaciones
- Estándares de seguridad
- Proveedores preferentes
- Sustentabilidad
- Programas de gestión de calidad, etc.
- Otro punto a averiguar es si en la actualidad hay algún nivel de automatización en la planta y si la respuesta es afirmativa debemos explorar los siguientes aspectos, ¿cuáles son los niveles que se tienen tanto en procesos, en empaque primario, secundario, en almacenaje, en distribución?, etc.
La información es de enorme trascendencia para los sites de manufactura actuales, por lo que también se debe considerar el nivel de manejo de información que tienen en planta. Si se cuenta con un sistema central de manejo de información (ERP), si ya se tienen reportes en tiempo real y si se monitorean los parámetros de producción, entre otros aspectos.
