Cuando se trata de elecciones de alimentos y bebidas, los consumidores a menudo toman en consideración una gran variedad de factores, desde el precio hasta los beneficios para la salud, la conveniencia y el sabor. Sin embargo, las cifras de Mintel muestran que cuando se trata de definir el valor de los productos de alimentos y bebidas, los consumidores clasifican los beneficios para la salud y los ingredientes naturales por encima de un precio más bajo[i], un hallazgo interesante dado el creciente aumento del costo de vida que enfrentamos a nivel mundial. Además, con base en una nueva encuesta global de consumidores realizada por One Inch Whale en nombre de BENEO, uno de cada cuatro consumidores sostiene que antepone la salud al comprar alimentos y bebidas[ii].
Esta tendencia continuará a largo plazo, ya que los compradores buscan cuidar su salud futura, en la actualidad. De hecho, según la investigación global de BENEO, dos tercios de los encuestados sienten que al elegir alimentos saludables están tomando el control de su salud en el futuro. Este número es aún mayor en México, donde tres de cada cuatro consumidores reconocen este efecto a largo plazo[iii].
Un área clave que los fabricantes de alimentos y bebidas pueden abordar en el desarrollo de sus productos es la salud digestiva y las cifras lo respaldan, ya que el 41% de los consumidores mexicanos está preocupado por ello[iv]. Además, los consumidores reconocen su impacto en varias áreas de la salud. A nivel mundial, alrededor de tres de cada cuatro consumidores entienden que la salud digestiva influye en el bienestar físico, el sistema inmunológico, el peso y los niveles de energía. Más de dos tercios también relacionan la salud digestiva y la apariencia física, el bienestar mental y el envejecimiento saludable[v]. En México, estos números están incluso por encima del promedio mundial.
Apoyando la salud con la ayuda de los prebióticos
El microbioma intestinal influye en la salud digestiva de una persona y en su salud general, ya que interactúa en gran medida con otros órganos del cuerpo humano, como el cerebro, el hígado, los riñones y los músculos. Los consumidores también reconocen cada vez más la relevancia del microbioma intestinal. De hecho, la mitad de los consumidores en América están muy o extremadamente interesados en el microbioma intestinal[vi] y nueve de cada 10 consumidores mexicanos creen que la dieta influye en los tipos de bacterias en el intestino[vii]. Para desarrollar alimentos y bebidas amigables con éste, los fabricantes pueden considerar a los prebióticos.
De acuerdo con la Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos (ISAPP, por sus siglas en inglés), un prebiótico es “un sustrato que es utilizado selectivamente por los microorganismos del huésped, que confieren un beneficio para la salud”[viii] . Los prebióticos ayudan a que crezcan las bacterias buenas que ya están naturalmente presentes en el cuerpo. De hecho, la encuesta 2023 de BENEO reveló que el 61% de los consumidores en México asocia los prebióticos con estar saludable y el 72% cree que apoyan la salud digestiva[ix].
Hay muy pocos prebióticos que estén científica y clínicamente probados para ser clasificados como tales. Las fibras de raíz de achicoria de BENEO, Inulina y Oligofructosa Orafti®, pertenecen a este grupo exclusivo de prebióticos probados, cumpliendo con la definición ISAPP. De hecho, una revisión sistemática con metaanálisis de la literatura publicada recientemente exploró los efectos de los fructanos de tipo inulina derivados de la raíz de achicoria, con base en 50 estudios de intervención humana. Los hallazgos revelaron que la ingesta de fibra de raíz de achicoria (a partir de 3 g/día) promueve un crecimiento significativo de bifidobacterias beneficiosas en el microbioma intestinal en todos los grupos de edad y mejora los parámetros de la función intestinal[x]. Otros beneficios proporcionados por las fibras de raíz de achicoria se relacionan con el control del azúcar en la sangre[xi], la salud inmunológica[xii], el control del peso[xiii],[xiv] y la absorción de calcio para la salud de los huesos[xv], [xvi].
Mejorando los perfiles nutricionales con fibras de raíz de achicoria
Dada la gran cantidad de beneficios para la salud, no es de extrañar que el futuro de los productos enriquecidos con prebióticos con fibras de raíz de achicoria parezca fuerte. A nivel mundial, los lanzamientos con ingredientes prebióticos probados están ganando terreno para responder a la demanda de los consumidores. En 2022, el 61% de los consumidores en América informaron que están (extremadamente) interesados en los prebióticos, un aumento impresionante del 43% en 2018[xvii].
Mirando las expectativas de aquellos que ya compran alimentos o bebidas que contienen prebióticos, una encuesta global reciente de FMCG Gurus revela que para tres de cada cuatro personas la eficacia del producto, las declaraciones de propiedades saludables y las afirmaciones basadas en la ciencia son determinantes significativos de compra[xviii]. Esto destaca la necesidad de que los fabricantes elijan ingredientes prebióticos científicamente probados, como las fibras de raíz de achicoria.
Incluso, en términos de propiedades técnicas, los ingredientes naturales y no transgénicos de BENEO, la Inulina y la Oligofructosa Orafti®, están demostrando ser populares entre los productores, ya que son fibras dietéticas solubles que se pueden agregar fácilmente a las recetas sin cambios importantes en el proceso de producción. Además, tienen un sabor suave y no agregan un regusto no deseado al producto.
A la vez que aumentan el contenido de fibra, las fibras de raíz de achicoria también permiten reducir la grasa o el azúcar en las formulaciones de los alimentos, mejorando así el perfil nutricional. Por ejemplo, la Inulina y la Oligofructosa Orafti® pueden reducir el contenido de azúcar en las galletas, manteniendo el sabor y la textura deseados del producto. Además, la estructura molecular de cadena larga de la Inulina Orafti® ofrece propiedades texturizantes miméticas de la grasa y puede usarse para reemplazar parte del contenido graso en productos lácteos, como el yogur o el helado, mientras que, al mismo tiempo, proporciona una sensación cremosa en boca.
Dado que la salud es una prioridad principal para muchos consumidores, esto impulsa aún más la demanda de alimentos y bebidas con beneficios adicionales para la salud. Los fabricantes pueden aprovechar la oportunidad de desarrollar productos sabrosos y nutritivos con la ayuda de ingredientes funcionales como las fibras prebióticas de raíz de achicoria.
[i] Mintel: Cómo hacer que su marca sea invaluable en una crisis del costo de vida, global, 2022.
[ii] Encuesta Global de Consumidores sobre Prebióticos de BENEO; realizada por One Inch Whale en febrero de 2023 en Francia, Alemania, Indonesia, Italia, México, Polonia, Tailandia, Reino Unido y Estados Unidos (N=9243).
[iii] Encuesta Global de Consumidores sobre Prebióticos de BENEO, 2023.
[iv] Encuesta Global de Consumidores sobre Prebióticos de BENEO, 2023.
[v] Encuesta Global de Consumidores sobre Prebióticos de BENEO, 2023.
[vi] HealthFocus International Estudio de Tendencias 2022.
[vii] Encuesta Global de Consumidores sobre Prebióticos de BENEO, 2023.
[viii] Gibson GR, Hutkins R, Sanders ME, Prescott SL, Reimer RA, Salminen SJ, Scott K, Stanton C, Swanson KS, Cani PD, Verbeke K, Reid G (2017). Documento de consenso de expertos: Declaración de consenso de la Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos (ISAPP) sobre la definición y el alcance de los prebióticos. Nat Rev Gastroenterol Hepatol 14(8):491–502. https://www.nature.com/articles/nrgastro.2017.75.pdf
[ix] Encuesta Global de Consumidores sobre Prebióticos de BENEO, 2023.
[x] Nagy DU, Sándor-Bajusz KA, Bódy B, Decsi T, Van Harsselaar J, Theis S & Lohner S (2022). Efecto de los fructanos de tipo inulina derivados de la achicoria sobre la abundancia de Bifidobacterium y sobre la función intestinal: una revisión sistemática con metaanálisis. Critical Reviews in Food Science and Nutrition. Publicado el 14 de julio 2022, DOI: 10.1080/10408398.2022.2098246
[xi] Lightowler H, Thondre S, Holz A et al. (2018). El reemplazo de los carbohidratos glucémicos por fructanos de tipo inulina de la achicoria (oligofructosa, inulina) reduce la glucosa en sangre posprandial y la respuesta de la insulina a los alimentos: informe de dos ensayos controlados, aleatorizados y doble ciego. Eur J Nutr 57(3): 1259–1268. https://rd.springer.com/content/pdf/10.1007%2Fs00394-017-1409-z.pdf
[xii] Vogt L, Meyer D, Pullens G et al. (2015). Propiedades inmunológicas de los fructanos tipo inulina. Crit Rev Food Sci Nutr 55(3): 414–436. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24915372
[xiii] Cani P, Joly E, Horsmans Y, Delzenne NM (2006). Oligofructose promotes satiety in healthy human: a pilot study. Eur J Clin Nutr 60(5) :567–572. http://www.nature.com/ejcn/journal/v60/n5/pdf/1602350a.pdf
[xiv] McCann MT, Livingstone MBE, Wallace JMW, Gallagher AM, Weich RW (2011). La suplementación con inulina enriquecida con oligofructosa disminuye la ingesta de energía en hombres y mujeres con sobrepeso y obesos. Obesity Reviews, 12(S1):63–279. http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1467-789X.2011.00889.x/pdf
[xv] Abrams SA, Hawthorne KM, Aliu O, Hicks PD, Chen Z, Griffin IJ (2007). Un fructano de tipo inulina mejora la absorción de calcio principalmente a través de un efecto sobre la absorción colónica en humanos. J Nutr 137(10):2208–2212. http://jn.nutrition.org/content/137/10/2208.full.pdf
[xvi] Abrams SA, Griffin IJ, Hawthorne KM, Liang L, Gunn SK, Darlington G, Ellis KJ (2005). Una combinación de fructanos prebióticos de tipo inulina de cadena corta y larga mejora la absorción de calcio y la mineralización ósea en adolescentes jóvenes. American Journal of Clinical Nutrition 82:471-476. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16087995/
[xvii] HealthFocus International Estudio de Tendencias 2018, 2022.
[xviii] FMCG Gurus, Prebiotics survey, Q2 2022. Se encuestó a un total de 10.000 consumidores en 10 países (1,000 por país), aquí: filtrado por consumidores que compran prebióticos, n=1,260.
