“Enero seco” llega a Estados Unidos con fuerza después de afianzarse con éxito en el Reino Unido, así como las medidas tomadas para limitar el consumo de bebidas energéticas entre niños y jóvenes.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha revelado recientemente datos que arrojan luz sobre la falta global de impuestos adecuados para los productos no saludables, específicamente el alcohol y las bebidas azucaradas. Los hallazgos subrayan que sólo 108 países en todo el mundo aplican algún impuesto a las bebidas azucaradas, siendo el promedio de sólo el 6.6%.
Según la OMS, cada año en todo el mundo se atribuyen 2.6 millones de muertes al consumo de alcohol y más de ocho millones a dietas poco saludables. La organización afirma que implementar impuestos sobre el alcohol y las bebidas azucaradas podría servir como medida fundamental para reducir estas cifras alarmantes. Sin embargo, señala que los datos indican una brecha considerable en la adopción global de tales impuestos.
“Gravar productos no saludables crea poblaciones más saludables. Tiene un efecto dominó positivo en toda la sociedad: menos enfermedades y debilitamiento e ingresos para los gobiernos para proporcionar servicios públicos. En el caso del alcohol, los impuestos también ayudan a prevenir la violencia y los traumatismos causados por el tránsito”, dice el Dr. Rűdiger Krech, director de promoción de la salud de la OMS.
Efectos de los patrones impositivos actuales
Entre los 108 países que gravan las bebidas azucaradas, la mitad también grava el agua, una práctica explícitamente desaconsejada por la OMS. Además, mientras que 148 países aplican impuestos especiales a las bebidas alcohólicas, al menos 22 países, predominantemente en Europa, tienen exenciones para el vino.
Los impuestos especiales promedio constituyen el 17.2% del precio de la marca de cerveza más vendida a nivel mundial y el 26.5% para el tipo de licor más vendido.
Krech enfatiza sobre el impacto positivo de gravar los productos no saludables, citando la reducción de las muertes relacionadas con el alcohol en países como Lituania, que aumentaron los impuestos al alcohol. La nación experimentó un aumento significativo en los ingresos por impuestos al alcohol, de 234 millones de euros (mde) en 2016 a 323 mde en 2018, coincidiendo con una disminución de las muertes relacionadas con el alcohol de 23.4 a 18.1 por cada 100 mil personas.
Un estudio de 2017 menciona que un aumento del 50% en los precios del alcohol podría potencialmente evitar más de 21 millones de muertes en 50 años y generar casi 17 billones de dólares en ingresos adicionales, una cifra equivalente a los ingresos gubernamentales totales de ocho economías importantes en un año.
Una encuesta reciente de Gallup, realizada en colaboración con la OMS y Bloomberg Philanthropies, respalda aún más el argumento a favor del aumento de los impuestos. Los resultados indican un apoyo público generalizado a impuestos más altos sobre productos no saludables a nivel mundial. La OMS recomienda la aplicación universal de impuestos especiales a todas las bebidas azucaradas y alcohólicas para adaptarse al sentimiento público predominante.
Las recomendaciones fiscales de la OMS
La organización también publicó recientemente un manual sobre el impuesto al alcohol que pone énfasis en políticas fiscales basadas en evidencias destinadas a abordar desafíos apremiantes de salud pública.
El manual afirma que las políticas fiscales sobre el alcohol son cruciales no sólo para la generación de ingresos, sino también como intervenciones efectivas para abordar las consecuencias individuales, sociales y económicas del consumo de alcohol, que está relacionado con más de 200 enfermedades y lesiones en todo el mundo.
La evidencia presentada subraya que los aumentos de impuestos especiales, que resultan en aumentos de precios, se encuentran entre los mecanismos más efectivos y a la vez rentables para reducir el consumo de alcohol.
Se destaca que las políticas de impuestos y precios del alcohol funcionan mejor cuando se integran en una estrategia integral de control del alcohol, que puede incluir medidas como restringir la disponibilidad, hacer cumplir las prohibiciones de publicidad y facilitar el acceso a intervenciones y tratamientos.
Además, la carga económica del consumo de alcohol es sustancial y se estima que los costos representan un porcentaje significativo del producto interno bruto de algunos países. Las políticas fiscales y de precios se posicionan como herramientas para abordar la asequibilidad del alcohol.
Acciones industriales propuestas
El manual proporciona información sobre cómo diseñar estructuras tributarias efectivas, considerando factores como impuestos especiales a valoren versus impuestos especiales específicos, tasas escalonadas basadas en el grado de alcohol y la importancia de ajustes regulares para mantenerse al día con la inflación y el crecimiento de los ingresos.
También destaca la importancia de sistemas eficientes de administración tributaria que aborden la complejidad de gravar diversas bebidas alcohólicas que combatan el comercio ilícito. El manual también reconoce la necesidad de involucrar a la industria, analiza los subsidios y los argumentos de la industria contra los aumentos de impuestos y enfatiza la necesidad de que los formuladores de políticas naveguen en el entorno político.
Investigadores en Alemania calcularon recientemente la carga económica y de salud pública por la falta de impuestos adecuados sobre las bebidas azucaradas, destacando que la nación está rezagada en relación a países como el Reino Unido y México, en este sentido.
El impuesto escalonado del Reino Unido sobre las bebidas azucaradas resultó en una caída del 10% en el consumo, evitó 5,000 casos de obesidad en niñas y mejoró la salud dental entre los niños británicos.
Prohibición de venta de bebidas energéticas
Organizaciones de la salud y expertos en el Reino Unido están pidiendo al gobierno que renueve los planes para prohibir la venta de bebidas energéticas a consumidores menores de 16 años, ya que una revisión de un estudio científico reciente presentó detalles preocupantes sobre los problemas de salud física y mental de los niños que consumen las bebidas energéticas.
"Había preocupaciones bien documentadas sobre algunos de los efectos de las bebidas energéticas en los niños, entre ellos hiperactividad, problemas de conducta, falta de concentración, bajones de energía y fatiga", dijo Barbara Crowther, directora de la Campaña de Alimentos para Niños de la ONG británica.
La revisión del estudio, realizada por investigadores del Centro Fuse para la Investigación Traslacional en Salud Pública de la Universidad de Teesside y la Universidad de Newcastle, Reino Unido y publicada en Public Health, examinó 57 artículos de investigación que cubren el impacto de las bebidas energéticas en más de 1.2 millones de niños y jóvenes.
Nueva evidencia
Los resultados muestran que los niños tienden a consumir más bebidas energéticas que las niñas y que existe una "fuerte asociación positiva" entre el consumo de dichas bebidas y el tabaquismo, el consumo de alcohol y el abuso de otras sustancias. Los investigadores encontraron un fuerte vínculo entre la búsqueda de sensaciones y las conductas delictivas, la corta duración del sueño y el bajo rendimiento académico.
Los estudios incluidos se realizaron en Estados Unidos, Europa, Asia central, Asia oriental, el Pacífico, el Oriente Medio, África del Norte y dos de ellos involucraron a varios países.
Otros problemas de salud que se han asociado con el consumo de bebidas energéticas incluyen un mayor riesgo de suicidio, angustia psicológica, síntomas del trastorno por déficit de atención e hiperactividad, conductas depresivas y de pánico, enfermedades alérgicas, resistencia a la insulina, caries dental y desgaste erosivo de los dientes.
La revisión del estudio de gran alcance se suma a un creciente conjunto de trabajos científicos que denotan los efectos perjudiciales del uso de bebidas energéticas, especialmente en los consumidores más jóvenes. Con base en esta conclusión, los autores recomiendan que se tenga en cuenta el principio de precaución al formular políticas y que se restrinjan las ventas a menores de 16 años.
Convocatoria de regulación
Como respuesta a las investigaciones en 2019, el gobierno del Reino Unido consideró una legislación para restringir la venta de bebidas energéticas a los niños, y una consulta sobre el tema dio como resultado que 93% de los encuestados apoyaran dicha regulación.
Han pasado casi seis años desde que el gobierno británico se comprometió a regular para que las tiendas dejen de vender bebidas energéticas con alto contenido de cafeína a los niños. Otros países ya están tomando medidas similares como parte de salud infantil.
Enero seco: la innovación en la cerveza sin alcohol
Para recibir el nuevo año con nuevas metas, millones de estadounidenses participan en una tendencia llamada “Enero seco”, un mes sin alcohol, que se espera traiga beneficios para la salud como mejor sueño, pérdida de peso y reducción de la presión arterial.
Esta tendencia que se inició en 2017 en el Reino Unido, ha tenido muy buena acogida mundialmente, gracias a un estudio realizado por la Universidad de Sussex, que demuestra que los bebedores habituales que se abstuvieron de beber alcohol, incluso durante 30 días, experimentaron una mejora en el sueño y la energía.
De los que participaron en “Enero seco” en 2018, el 71% había mejorado su sueño, el 58% perdió peso, el 54% vio una mejora en su piel y el 67% tenía más energía.
Aunque el alcohol afecta negativamente diversos resultados de salud, la conciencia sobre los riesgos para la salud que conlleva el consumo de alcohol sigue siendo relativamente baja. La OMS recomienda etiquetar las bebidas alcohólicas para aumentar la conciencia del consumidor y garantizar tomen decisiones más informadas.
Las prácticas actuales de etiquetado en todos los países no están estandarizadas como lo están con los medicamentos, los productos alimenticios y los refrescos. Las inconsistencias en la presentación de información y otros factores como la escala de las intervenciones y los métodos de evaluación han dado lugar a prácticas y resultados divergentes, dejando a los consumidores sin información crítica para tomar decisiones. Los estudios experimentales indican que las etiquetas de advertencia pueden afectar la intención autoinformada de reducir el consumo. Aunque se habla de las etiquetas de advertencia sanitaria como un enfoque político para frenar el consumo de alcohol, se pueden implementar y evaluar de varias maneras que pueden afectar su efectividad. El efecto de las etiquetas de advertencias sanitarias se optimiza cuando se refuerzan con otras políticas que frenan el consumo de alcohol.
La cerveza baja en alcohol y sin alcohol
Estas cervezas son cruciales para el éxito de “Dry January” o “Enero seco”, según Alcohol Change UK, la organización detrás del movimiento sin alcohol. La reducción del consumo de alcohol es ahora una consideración durante todo el año para el consumidor cada vez más preocupado por su salud, pero persisten las barreras del mercado, particularmente en torno al etiquetado de los productos.
El mercado global está respondiendo a la creciente demanda de cervezas sin resaca. Los datos de Innova Market Insights muestran que hubo un crecimiento anual promedio del 6% en los lanzamientos de cerveza con bajo contenido de alcohol y sin alcohol, desde octubre de 2018 hasta septiembre de 2023.
“Las bebidas para adultos de excelente sabor, sin alcohol, pueden cambiar las reglas del juego para millones de personas que han desarrollado un hábito obstinado de beber y quieren estar más saludables. La reciente encuesta de Alcohol Change UK mostró que 83% de los bebedores empedernidos que intentaron reducir su consumo de alcohol, descubrieron que las bebidas con muy bajo contenido de alcohol o sin alcohol eran importantes en su camino para recuperar el control de su consumo de alcohol”, dice el Dr. Richard Piper, director ejecutivo de la organización benéfica Alcohol Chanes UK.
La encuesta también encontró que 53% de estos bebedores dijeron que las bebidas con bajo contenido de alcohol o sin alcohol eran “esenciales” o “muy importantes” en ese objetivo.
"Por lo tanto, fomentar una mayor sustitución del alcohol por bebidas no alcohólicas es un objetivo importante para el gobierno y ampliar el consumo de estas bebidas aumentando su disponibilidad y la diferencia de precio con las bebidas que contienen alcohol podría ayudar a mejorar la salud del país", dice Piper.
Las demandas de salud inspiran soluciones de ingredientes
La salud sigue siendo la principal razón por la que los consumidores prefieren una cerveza sin alcohol a la cerveza tradicional. A menudo cambian a cerveza con bajo contenido de alcohol o sin alcohol en un esfuerzo por reforzar su sistema inmunológico, su peso y su sueño.
En la feria BrauBeviale 2023 en Nuremberg, Alemania, varias fueron las opciones presentadas a los fabricantes para elaborar cerveza de alta calidad con enzimas cerveceras para abordar la creciente demanda de los consumidores de una mayor variedad de cervezas con bajo contenido de alcohol o sin alcohol, ofreciendo a las marcas una solución simple y efectiva que prioriza el sabor y la eficiencia.
Las cervezas sin alcohol a menudo pueden sufrir de un sabor demasiado dulce que no logra recrear la frescura de sus contrapartes elaboradas tradicionalmente. Supera este problema al convertir la glucosa (el impulsor de los sabores dulces) en ácido glucónico (que ofrece la acidez deseada, es la meta). Esta solución es fácil de incorporar a un proceso de maceración típico sin necesidad de gastos de capital adicionales. También sirve como un eliminador confiable de oxígeno, evitando la oxidación para obtener una cerveza más refrescante.
Barreras a bebidas más saludables
A pesar de la creciente demanda de los consumidores y la disponibilidad de ingredientes cada vez más especializados, el floreciente mercado sin alcohol enfrenta desafíos cruciales.
Según Piper de Alcohol Change UK, “una de las barreras clave para los consumidores que adoptan bebidas bajas en alcohol o sin alcohol es la confusión de los consumidores en torno al etiquetado, en particular el uso inconsistente de los descriptores: "cero", "sin alcohol", "sin alcohol" y “desalcoholizado”.
"También hay una falta de comprensión por parte del consumidor acerca de las bebidas ABV (alcohol por volumen) 'muy bajas', como el hecho de que un día en el que alguien sólo consume bebidas con un 0.5% ABV o menos, cuenta como un 'día seco'”, afirmo.
Los productores británicos de estas bebidas, incluidas muchas empresas más pequeñas que han desempeñado un papel esencial en el avance de esta categoría, también buscan claridad y coherencia y un trato igualitario en comparación con las bebidas importadas que pueden etiquetarse como “sin alcohol” cuando se venden en el Reino Unido.
Por estas razones, Alcohol Change UK acogió con agrado la consulta del gobierno del Reino Unido sobre “actualización de la guía de etiquetado para alternativas sin alcohol o con bajo contenido de alcohol”, que finalizó en septiembre del año pasado y espera con interés la implementación de sus resultados.
Mientras tanto, un informe de la OMS sobre las etiquetas de advertencia sanitaria en las bebidas alcohólicas recomienda etiquetar las bebidas alcohólicas para aumentar la conciencia y garantizar que los consumidores tomen decisiones más informadas.
Intervención gubernamental
Más allá de mejorar el etiquetado, Alcohol Change UK insta al gobierno a implementar otras medidas para reducir el daño del alcohol y salvar vidas, incluida una comercialización mejor regulada y acciones para detener la venta de alcohol súper barato y súper fuerte entre los supermercados.
Aunque el mercado de cervezas con y sin alcohol está proliferando, los datos de Innova Market Insights también muestran que los lanzamientos de cervezas con alcohol continúan aumentando, aunque menos rápido, con un crecimiento anual promedio del 3% entre octubre de 2018 y septiembre de 2023 (CAGR).
Por: Elsa R. Torres
