El sector de las botanas y snacks se ha caracterizado por sus altos volúmenes de producción y bajos márgenes, por lo que el reto siempre ha sido gestionar la producción para reducir los costos al mínimo y maximizar la eficiencia.
Para lograr lo anterior, es necesario controlar ciertos costos de producción que muchas veces no son tan evidentes, como la codificación de la fecha de caducidad y los datos de identificación de los productos. Este costo, además de ser una parte fundamental del proceso de envasado, puede impactar negativamente la rentabilidad si no se lleva a cabo correctamente.
Se han detectado dos factores que repercuten en el costo, al utilizar dispositivos de codificación tradicionales:
- Pérdida de tiempo de producción: a pesar de que los dispositivos de codificación no digitales, como los codificadores de rodillo o de hot stamping, representan costos de capital más bajos, ocasionan tiempos de inactividad sumamente altos, causando un gran impacto sobre los márgenes. Estos tiempos de inactividad suelen ser ocasionados por procesos manuales como:
- Cambios en la línea: con tecnologías como hot stamping los moldes de las letras se deben dejar enfriar para cambiarlos y, una vez realizado el cambio, se debe esperar a que el equipo se caliente, proceso que toma más de cinco minutos.
- Correcciones manuales del texto: cada cambio de código implica una sustitución manual de los caracteres, incrementando el riesgo de que se produzca un error. Si esto sucede, el producto codificado incorrectamente se desechará mientras el texto se corrige, ocasionando costos de producción adicionales y tiempo de inactividad.
- Sustitución de la tinta: si la capacidad de almacenamiento de tinta en los codificadores convencionales suele ser reducida o el proceso de sustitución de los ribbons es difícil, se pierde tiempo de producción.
- Mayor número de variaciones de envasado: mientras más variedades de botanas se fabriquen, mayor será la cantidad de diseños de envase y códigos necesarios, suponiendo costos más elevados y reducción en el tiempo de producción.
La demanda de cambios de última hora por precios especiales o promociones limitadas y la introducción de gráficos o códigos QR adicionales para campañas de marketing, están impulsando la adopción de tecnologías de codificación más versátiles que garanticen flexibilidad, tiempos de inactividad mínimos y eficiencia en la producción.
La solución de codificación ideal debe ofrecer la posibilidad de modificar los códigos de forma rápida y sencilla, consumibles que sean fáciles de sustituir y que puedan imprimir una amplia gama de información a velocidades altas.
Por lo anterior, la tecnología de impresión por transferencia térmica (TTO) se ha establecido como la preferida por los fabricantes de aperitivos y botanas, ya que además de proporcionar una reducción importante de los costos asociados con los tiempos de inactividad y los errores de codificación, ofrece la posibilidad de imprimir códigos QR y gráficos en una calidad superior.
Algunas de sus ventajas son:
- Al ser dispositivos digitales electrónicos, tienen la capacidad de almacenar en la memoria cientos de códigos preparados con antelación y permiten al operador cambiarlos con sólo pulsar un botón.
- Sus rollos de ribbon suelen tener al menos el doble de longitud que los rollos de film utilizados por las impresoras de hot stamping, reduciendo los paros de línea para cambio de consumibles.
- Los diseños de códigos se pueden seleccionar y verificar con una vista previa WYSIWYG (“lo que ves es lo que se imprime”) antes de imprimirse.
- Pueden imprimir texto, gráficos, logotipos y códigos, a diferencia del hot stamping que únicamente puede crear un código alfanumérico de dos líneas.
- Pueden ofrecer una resolución de impresión a 300 dpi.
Existen fabricantes de equipos de codificado que han incorporado ciertas funciones en sus equipos para garantizar costos operativos más bajos, como:
- Modo de ahorro de ribbon.
- No requiere aire comprimido.
- Control de tensión del brazo oscilante.
- Calibración y cambio rápido de ribbon.
- Velocidades de producción altas.
- Función intermitente y continuo desde la misma impresora.
La calidad de la impresión, la reducción potencial de costos, las ventajas en el funcionamiento y la reducción del rechazo de productos favorecen significativamente el uso de la tecnología de impresión por transferencia térmica TTO. Asimismo, a medida que los requisitos legislativos en materia de codificación aumentan, también lo hará el interés del sector por la tecnología de transferencia térmica como su solución de marcaje y codificación preferida para los aperitivos y las botanas.
