Veganos, vegetarianos, flexitarianos y fabricantes de alimentos que buscan formas de ahorrar en costos tienen una nueva opción de ingrediente para alternativas a la mantequilla de origen vegetal.
Bunge, con sede en San Luis, introdujo Beleaf PlantBetter en Estados Unidos en julio, tras lanzarlo en Europa en 2023. Según la empresa, Beleaf PlantBetter captura el aroma, el sabor y la textura de la mantequilla tradicional. Una serie de estudios de panel sensorial a ciegas que Bunge llevó a cabo en tres países demostró que Beleaf PlantBetter está a la altura de las marcas nacionales de mantequilla. Más de 700 consumidores afirmaron preferir por igual Beleaf PlantBetter a la mantequilla tradicional. La curva de fusión de Beleaf PlantBetter se equiparaba a la de la mantequilla.
Beleaf PlantBetter es vegano, sin lácteos, sin lactosa, sin palma y sin soya. Sus ingredientes son grasas tropicales, aceite de semillas oleaginosas, alternativas lácteas vegetales, agua, lecitina, aromas naturales y colorantes de origen natural.
“Se trata de una etiqueta limpia”, afirma Brian Armstrong, vicepresidente de I+D de aceites en Norteamérica de Bunge. “No hay ingredientes irreconocibles. El equipo (de Bunge) hizo un gran trabajo para igualar e imitar realmente la mantequilla láctea real”.
Bunge citó datos de FMCG Gurus de 2022 que mostraban que el 69% de los consumidores afirmaban que beber y comer alternativas lácteas es mejor para el medio ambiente. Entre los consumidores que deciden no consumir lácteos, el 62% aduce preocupaciones medioambientales.
Armstrong expuso tres ventajas de Beleaf PlantBetter. En primer lugar, un beneficio para la sostenibilidad, ya que PlantBetter tiene un 50% menos de emisiones de gases de efecto invernadero que la mantequilla láctea convencional. En segundo lugar, su sabor, textura, rendimiento y función se asemejan más a los de los lácteos convencionales. Por último, PlantBetter puede reducir los costos de los fabricantes de alimentos, ya que los costos de la mantequilla láctea convencional son volátiles, dijo Armstrong.
“Actualmente nos centramos más en el (mercado) flexitariano, una población más amplia, que no necesariamente quiere eliminar los productos animales de todas sus comidas, sino de algunas”, explica Erin Massey, directora de desarrollo empresarial. “Creemos que la oportunidad está ahí, en lugar de centrarnos específicamente en la población vegana”.
A la categoría de mantequillas vegetales alternativas le vendría bien un impulso. Las ventas de mantequilla/margarina de origen vegetal fueron de 130 millones de dólares en las 52 semanas que terminaron el 31 de diciembre de 2023, un 1.4% más que en el período anterior de 52 semanas, según Circana, una empresa de investigación de mercado con sede en Chicago. Las ventas de mantequilla refrigerada en el mismo periodo fueron de 4,200 millones de dólares, un 5.6% más.
MarketsandMarkets, Inc. de Northbrook (Illinois), prevé que el mercado de alternativas lácteas registre una tasa de crecimiento anual compuesta del 10% de 2023 a 2028, pasando de 27,000 millones de dólares a 43,600 millones.
“La mantequilla de almendra y la proteína de almendra son otros ingredientes alternativos a los lácteos de origen vegetal. Ambas tienen partículas finas y uniformes que contribuyen a una textura suave en las alternativas lácteas”, explica Machado. “La proteína de almendra tiene una solubilidad que reduce la formación de agregados que pueden contribuir a una textura final arenosa. La mantequilla de almendra tiene una gran capacidad de emulsión, y la proteína de almendra tiene buenas propiedades gelificantes y de retención de agua. Tanto la mantequilla como la proteína de almendra tienen un color crema claro cercano al de los ingredientes lácteos”.
La mantequilla de almendra tiene baja viscosidad y la proteína de almendra es fácil de dispersar en agua, explica. Gracias a estas dos características, los ingredientes pueden ser manipulados fácilmente por los operarios de la línea durante el proceso de fabricación. Ambos ingredientes tienen un sabor neutro limpio y sin sabores extraños, lo que elimina la necesidad de enmascaradores de sabor y permite su uso en aplicaciones dulces y saladas.
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