Agencias. Con base en conclusiones de investigadores del USDA, las catástrofes meteorológicas declaradas a nivel federal en Estados Unidos no sólo afectan a la producción agrícola y ganadera, sino que también pueden suponer un reto para entidades situadas más abajo en la cadena de suministro alimentario, como los procesadores de carne.
En el Servicio de Investigación Económica y la Universidad Estatal de Iowa estudiaron qué factores tenían más probabilidades de influir en la decisión de un procesador de carne de cerdo de reducir los volúmenes de sacrificio. Cuando una zona sufre una catástrofe, puede ser más difícil que una planta de procesamiento de carne funcione con eficacia. Por ejemplo, puede ser más difícil transportar cerdos de las granjas a las plantas de procesado debido al mal tiempo y al estado de las carreteras. Los trabajadores de la planta pueden tener problemas para desplazarse en caso de fuertes tormentas de nieve. Las catástrofes medioambientales, los brotes de enfermedades y la pérdida constante de población en las zonas circundantes a una planta de envasado -todo lo cual afecta indirectamente a la disponibilidad de mano de obra- tienen el potencial de reducir o detener la producción.
Para el estudio utilizaron los datos de sacrificio de 2020-21 y la información de ubicación de las 40 plantas de carne de cerdo más grandes del país, que en conjunto representaron alrededor del 90% del volumen de cerdos inspeccionados por el gobierno federal de Estados Unidos que fueron sacrificados en ese período. Los investigadores determinaron que la presencia de una catástrofe meteorológica o medioambiental declarada a nivel federal aumentaba la probabilidad de que se redujeran los volúmenes de sacrificio y la magnitud de la reducción, así como la probabilidad de que las plantas cerraran.
La probabilidad de una reducción del volumen de sacrificio para una planta individual aumentó 11 puntos porcentuales cuando el gobierno estadounidense emitió una declaración de catástrofe. Del mismo modo, una planta tenía 13 puntos porcentuales más de probabilidades de cerrar si se producía un fenómeno meteorológico grave. Cuando se producía una catástrofe y la planta permanecía abierta, el sacrificio disminuía una media de más de 4,000 cerdos al día, lo que supondría cerca del 40% del sacrificio medio diario de las plantas muestreadas en el estudio de los investigadores.
El equipo de investigación también examinó la interacción entre la capacidad de la planta (una medida del tamaño de la planta) y la ocurrencia de un desastre para hacerse una idea de la vulnerabilidad de las plantas de envasado. Los investigadores determinaron que si se producía una catástrofe, las plantas porcinas con mayor capacidad de procesado experimentarían reducciones de sacrificio ligeramente mayores que las plantas más pequeñas. Aun así, las reducciones representan un porcentaje menor de la capacidad total de procesamiento de las plantas más grandes.
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