Comunicado. Investigadores de la UC allanan el camino para una agricultura adaptada al clima
Un equipo de científicos ha logrado un importante avance en la lucha contra una devastadora enfermedad que afecta a las vides. Entre ellos se encuentran Brandon Gaut, catedrático de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de California en Irvine, y Dario Cantù y Andy Walker, catedráticos de Viticultura y Enología de la Universidad de California en Davis.
El trabajo, publicado recientemente en Communications Biology, revela el descubrimiento de genes candidatos a la resistencia a enfermedades en plantas silvestres de uva, lo que ofrece esperanzas para el futuro de la industria agrícola.
La Xylella fastidiosa es una bacteria responsable de infectar diversos cultivos, entre ellos la vid, el café, las almendras, los cítricos y el olivo. Esta enfermedad ha supuesto un importante reto para los agricultores de todo el mundo, sin que se conozcan variedades resistentes en los principales cultivos.
Sin embargo, basándose en un proyecto a largo plazo de la UC Davis, el equipo de investigación centró su atención en una especie de uva silvestre, Vitis arizonica, que presenta resistencia natural a la bacteria.
Mediante cartografía genética y estudios de asociación de todo el genoma, los investigadores identificaron genes potenciales que podrían introducirse en las vides para aumentar su resistencia. Estos hallazgos pueden revolucionar la industria agrícola y ofrecer una solución a un problema multimillonario causado por la Xylella fastidiosa.
Relación con el cambio climático
Un aspecto intrigante del estudio es la correlación entre los genes de resistencia y el clima. Los investigadores descubrieron que los genes resistentes se encontraban predominantemente en climas cálidos, lo que indica que la presencia del patógeno es más frecuente en estas regiones. Proyectando escenarios de cambio climático, el equipo predice el impacto futuro de la enfermedad en diversos cultivos, entre ellos la uva y la almendra.
"Este estudio pone de relieve la importancia de la investigación científica para afrontar los retos que plantean el cambio climático y los patógenos de las plantas", afirma Gaut, que dirigió la investigación en la UC Irvine. "Comprender la base genética de la resistencia y la influencia del clima en la prevalencia de la enfermedad es crucial para desarrollar estrategias eficaces que protejan nuestros cultivos y garanticen la seguridad alimentaria."
Las implicaciones de esta investigación van más allá de la vid y permiten comprender los mecanismos genéticos de la resistencia en otros cultivos sensibles. Aprovechando el poder de la genética, la genómica y el estudio de plantas silvestres emparentadas, los científicos pueden identificar valiosos rasgos de resistencia que podrían mejorar la resistencia de los cultivos frente a la Xylella fastidiosa y patógenos similares.
"Preservar, mantener y caracterizar genéticamente las colecciones de plantas es primordial en nuestro empeño por descubrir genes valiosos para los programas de mejora de la uva", afirmó Cantù, que dirigió la investigación en la UC Davis.
Las conclusiones del estudio subrayan la urgencia de seguir investigando científicamente en agricultura, sobre todo ante el cambio climático. Al desentrañar las complejas interacciones entre genes, patógenos y clima, los investigadores pueden desarrollar soluciones específicas para mitigar los efectos devastadores de las enfermedades de las plantas, salvaguardando la producción mundial de alimentos.
La publicación de este trabajo representa un hito importante en la lucha contra la Xylella fastidiosa y sienta las bases para futuros avances en la protección de cultivos y la agricultura adaptada al clima. La colaboración entre los científicos de UC Irvine y UC Davis es un testimonio de la importancia de la investigación interdisciplinar para afrontar retos acuciantes.
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